MERCADOS: Análisis de calidad de las leches españolas

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26/06/2011

Leche más barata pero de peor calidad

La guerra de precios en los 'hiper' ha afectado a algunas de las enseñas más conocidas del lineal. Por Carmen Llorente

Dos por el precio de uno, tres por dos, ofertas, recorte continuado de precio... La leche cada día es más barata. Hace cuatro años, el cartón de litro rondaba el euro y hoy el precio medio está en 69 céntimos. Aunque en los lineales se pueden encontrar algunas marcas por 43 céntimos. La guerra de precios que llevan librando las cadenas de supermercados e hiper desde principios de 2008 es la responsable del continuado abaratamiento de este alimento básico. Sin embargo, esta semana la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha hecho sonar la alarma entre los ciudadanos al publicar un informe que afirma que la calidad general de la leche que se consume en España ha empeorado durante la última década.

«Hay un descenso en las cualidades nutricionales y composición de la leche», afirma esta organización de consumidores, que denuncia que algunas industrias emplean leche vieja, en polvo y demasiados estabilizantes, degradando la calidad y nutrientes del producto final.

La organización de consumidores recomienda no comprar 10 marcas, por tener una mala relación calidad/precio, aunque deja claro que no son dañinas para la salud. Entre las defenestradas por la OCU, sorpresivamente, están algunas de las enseñas más históricas y populares como es el caso de Puleva -líder del mercado, con el 14,8% de las ventas-, Río, Reny Picot o Ram (ver gráfico).

Tras este demoledor informe, la pregunta inmediata entre los consumidores no se ha hecho esperar. ¿En su afán por reducir precios y ganar cuota de mercado, algunos fabricantes han podido descuidar la calidad del producto? En Asaja lo tienen claro. «Esta pérdida de calidad de la leche española es consecuencia directa de la guerra de precios de la industria y la distribución», afirma Pedro Barato, presidente de la primera patronal agraria española.

Pero la industria láctea se ha alzado en pie de guerra para defenderse de las acusaciones de la OCU. «En la última década los controles para garantizar la calidad y seguridad de la leche que se vende en España son más intensos y mejores, por lo que el producto que se pone en los lineales es mucho mejor», asegura Luis Calabozo, secretario general de la patronal láctea Fenil, quien ya ha anunciado una demanda contra la organización de consumidores.

Por su parte, el Gobierno se ha puesto al lado de la industria láctea. Tanto el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino como el de Sanidad han asegurado que el sector «aplica rigurosamente la actual legislación armonizada en la UE, lo que garantiza tanto la calidad como la seguridad alimentarias». Sin embargo, estos mensajes no han logrado imponer la paz en el sector.

«Como en la crisis del pepino, una vez más, el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero vuelve a pecar de pasividad y falta de acción. Tras el informe de la OCU, el Ejecutivo debe actuar con urgencia: comprobar la veracidad de estas acusaciones y tomar cartas en el asunto», afirma el presidente de Asaja, quien teme que el «mal hacer» de algún empresario ponga en peligro un sector ya «herido de muerte».

Sólo en los tres últimos años han desaparecido más de 10.000 explotaciones de leche en España debido al desplome de los precios lácteos en origen, según los datos manejados por las organizaciones agrarias.

El precio de la leche en origen ha bajado un 40% en 2008, mientras que los costes de producción (piensos, luz, agua...) se han incrementado en más de un 25%, lo que ha provocado que muchos ganaderos se hayan visto obligados a cerrar sus explotaciones.

La crisis se extiende a la industria láctea, obligada a una gran reducción de costes para hacer frente al creciente avance de la marca blanca -copa ya el 48,6% de las ventas- y la caída de márgenes. Todas las empresas, incluidas las líderes como Pascual, Puleva o Central Lechera Asturias se han tenido que subir, en mayor o menor medida, al tren de las bajadas de precios y las ofertas.

La leche es la principal arma que está utilizado las gran distribución para librar su guerra comercial. Carrefour ha llegado directamente a regalar paquetes de leche a sus clientes, mientras que UPA ha denunciado a Alcampo por vender a pérdida, lo que teóricamente está prohibido por la ley.

«No nos debe extrañar ahora que la OCU nos diga que ha bajado la calidad de la leche. Las guerras de precios se terminan pagando», afirma Barato.