así echó franco a hitler de la alfombra roja
¿Ojos cerrados? No, ojo avizor

El encuentro de Hendaya ha sido interpretado de mil maneras pero no en clave «territorial»: en estas tres secuencias se observa cómo el general desplaza al Führer hasta el cemento

Documentando el viaje de Leslie Howard a Madrid en mayo de 1943 para el libro El Vuelo de Ibis revisé las conocidas fotos de la reunión de Hitler y Franco en Hendaya el 23 de octubre de 1940. Autores e historiadores, sobre todo españoles, han dedicado encendidas páginas en estos años a la figura del dictador. El que fuera el «Caudillo de las Españas» es tratado por unos de inepto, acomplejado y otras lindezas, mientras que por otros es ensalzado hasta extremos ridículos. Al repasar aquellas fotos, y su maniobra fullera ante Hitler, ví que ayudaban a conocer su personalidad.

En Hendaya Franco juega con ventaja psicológica en los primeros momentos, y eso a pesar de que los prolegómenos del encuentro no podían ser más desfavorables para él, que llega con 20 minutos de retraso a causa del enorme deterioro tanto de las vías como del tren. Al detenerse la máquina, se dejan oír los desagradables chirridos que produce un freno mal ajustado y unas desgastadas zapatas al tiempo que los vagones se bambolean antes de pararse, consecuencia del lamentable estado de los amortiguadores de los topes. Al abrirse la portezuela, el Caudillo, con una agilidad impropia de lo que cabría esperar de su rechoncha figura y una gran sonrisa, alarga la mano hacia el Führer. Sorprendido, Hitler le da la mano con los guantes puestos, rectifica y con prisas se los quita y busca de nuevo la mano de Franco, quien se la estrecha ajeno a todo y hasta posa su mano libre sobre las entrelazadas para dar más calor a la situación.

El encuentro sigue en un ámbito donde Franco es maestro y Hitler un títere. No sabe ni estirar de manera marcial el brazo cual fascista. Franco, militar de carrera, está en su terreno: pasar revista a la tropa. La carrera militar de Hitler no había llegado a más allá de cabo austriaco, pero el humillante Tratado de Versalles (1919) le había convertido en Führer de Alemania. Por eso, cuando se suben al fastuoso vagón-salón del Erika para la entrevista, las imágenes nos presentan a un Hitler con gesto descompuesto escuchando, sin saber cómo evitarlo, la teórica de guerra internacional de Franco, que habla y habla.

Serrano Súñer, ministro de Exteriores, recordó después el comentario que Queipo de Llano, de los pocos que se permitía confianzas con Franco, le hizo: «A Napoleón, que era más inteligente que tú, le perdió la familia». Y así fue Franco a la segunda fase de la entrevista (en el vagón de Hitler de madrugada). El Führer se desesperó de las vaguedades de Franco [esperaba el desenlace de la batalla de Inglaterra para decidir si España entraba en guerra]. Según el barón De las Torres, intérprete de los españoles, Hitler se levantó «y de malísimo humor dijo a su ministro de Exteriores: Mit diesem Kerl ist nichts zu machen (Con éste no hay nada que hacer)».

La revista a la tropa se inicia con Franco, que camina a la izquierda del Führer porque a ese lado estaba situada la compañía que rendía honores; se encuentra con que Hitler se ha apropiado de la alfombra y no tiene nada fácil desplazarlo de la misma. Pero, los reflejos del ferrolano son rápidos y contundentes. La retranca gallega no sólo son frases sino también gestos. La maniobra de Franco en esos pocos minutos que dura la ceremonia es de tal claridad mental, pese a la situación embarazosa, que consigue, sin perder el ritmo marcial, desestabilizar al alemán, que se ve obligado a salir de la alfombra y acompañar a su protegido por el borde del andén y a escasos centímetros de la vía, como si fuera su edecán.

Franco es capaz de pasar revista, levantar el brazo marcialmente, mirar donde le interesa, sonreír si es oportuno, y no perder el paso. En eso era como un gran jefe de orquesta, un virtuoso. Él, que se sentía con baraka, la protección divina de los moros, inicia su maniobra fullera de acoso y derribo con la ayuda de su brazo derecho. Como si ese brazo fuera la inspiración, en su subconsciente, del incorrupto de Santa Teresa que reposaba sobre la mesa de su despacho en El Pardo.

¿Ojos cerrados? No, ojo avizor

Las fotos fueron manipuladas en lo que se refiere a una medalla que lucía Franco: pasó de llevar la Cruz de Águila alemana a la Medalla Militar Individual española. También se manipuló la foto 1 de esta secuencia: no es que tuviera los ojos cerrados como se ha publicado, sino que está ojo avizor y mira hacia abajo (alfombra roja) para tantear el terreno y situarse donde quiere estar: en el centro de la alfombra. Las fotos son elocuentes y no necesitan comentarios. Durante años hemos pensado que Franco llegó tarde para poner nervioso a Hitler que esperaba, durante 20 minutos, impaciente en la estación. El retraso fue debido a la desastrosa situación ferroviaria de la posguerra española. En este país los militares, hasta ahora, son puntuales. Se piensa que Franco asistió con nervios y empequeñecido por este nuevo Napoleón. Pero la realidad era otra: en la alfombra no se dejó apabullar por el amo de Europa.